9月21日，大眾電動(dòng)汽車ID.3與大眾高爾夫的價(jià)格相同，特斯拉Model 3與寶馬3系差不多，雷諾Zoe緊湊型電動(dòng)汽車每月租金可能只相當(dāng)于兩個(gè)人在巴黎吃一頓豐盛的晚餐。隨著新冠疫情爆發(fā)導(dǎo)致歐洲汽車銷量暴跌，有一個(gè)汽車類別增長迅速，即電動(dòng)汽車。其中一個(gè)原因是，歐洲電動(dòng)汽車售價(jià)正無限接近汽油或柴油發(fā)動(dòng)機(jī)汽車。
目前，只有在享受政府補(bǔ)貼的情況下，電動(dòng)汽車售價(jià)才有可能實(shí)現(xiàn)這種近乎燃油汽車的情況。根據(jù)不同國家政策，政府補(bǔ)貼最多可以幫助電動(dòng)汽車售價(jià)降低超過1萬美元。汽車制造商正在提供電動(dòng)汽車交易，以滿足歐盟更嚴(yán)格的溫室氣體排放法規(guī)。在德國，電動(dòng)雷諾Zoe的月租為139歐元，約合164美元。
電動(dòng)汽車在美國還沒有那么受歡迎，很大程度上是因?yàn)檎难a(bǔ)貼措施不像歐洲那么慷慨。在美國，電池驅(qū)動(dòng)的電動(dòng)汽車約占新車銷量的2%。而在歐洲，這一比例接近5%。柏林的獨(dú)立分析師馬蒂亞斯·施密特(Matthias Schmidt)表示，包括混合動(dòng)力車在內(nèi)，這一份額在歐洲上升到近9%。
隨著電動(dòng)汽車變得更加主流，汽車業(yè)正在迅速接近臨界點(diǎn)，即使沒有補(bǔ)貼，擁有一輛插電式混合動(dòng)力汽車也將和燃燒化石燃料的汽車一樣便宜，甚至可能更便宜。最先達(dá)到平價(jià)的汽車制造商可能會(huì)在這個(gè)細(xì)分市場(chǎng)占據(jù)主導(dǎo)地位。
幾年前，行業(yè)專家預(yù)計(jì)2025年將是轉(zhuǎn)折點(diǎn)。但技術(shù)進(jìn)步的速度比預(yù)期的要快，可能會(huì)提前出現(xiàn)一次巨大的飛躍。預(yù)計(jì)埃隆·馬斯克(Elon Musk)將在周二的特斯拉“電池日”(Battery Day)活動(dòng)上宣布一項(xiàng)技術(shù)突破，這將使電動(dòng)汽車在不增加重量的情況下行駛得更遠(yuǎn)。
汽車行業(yè)的力量平衡可能取決于哪一家汽車制造商、電子公司或初創(chuàng)公司成功地將每磅能量壓縮到電池中，也就是所謂的能量密度。高能量密度的電池本質(zhì)上會(huì)更便宜，因?yàn)樗枰俚脑牧虾透p的重量來提供相同的續(xù)航里程。能源咨詢公司W(wǎng)ood Mackenzie的高級(jí)研究分析師米蘭·塔科爾(Milan Thakore)說：“我們看到能源密度的增長速度比以往任何時(shí)候都快。”該公司最近將其對(duì)臨界點(diǎn)的預(yù)測(cè)提前了一年，至2024年。
有些行業(yè)專家甚至更加看好這個(gè)前景。中國電動(dòng)汽車制造商蔚來(NIO)德國董事總經(jīng)理張輝(音譯)表示，他認(rèn)為2023年可以實(shí)現(xiàn)電動(dòng)汽車與燃油汽車平價(jià)目標(biāo)。 密切關(guān)注該行業(yè)的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)副教授文卡特·維斯瓦納坦(Venkat Viswanathan)則更為謹(jǐn)慎。但他表示：“我們已經(jīng)處在一個(gè)加速時(shí)間線上。如果你在2010年問任何人，到2025年我們是否會(huì)實(shí)現(xiàn)平價(jià)，他們會(huì)說這是不可能的。”
對(duì)于不同的細(xì)分市場(chǎng)，這種過渡可能會(huì)在不同的時(shí)間到來。高端電動(dòng)汽車已經(jīng)相當(dāng)接近平價(jià)了。特斯拉Model 3和燃油汽車寶馬3系在美國的售價(jià)都在4.1萬美元左右。但擁有一輛特斯拉甚至可能比擁有寶馬更便宜，因?yàn)榍罢哂肋h(yuǎn)不需要更換機(jī)油或新的火花塞，而且每公里的電費(fèi)比汽油便宜。顧客選擇哪款車更多的是一個(gè)偏好問題，特別是車主是否愿意用更節(jié)省時(shí)間的加油站便利來換取耗時(shí)更長的充電。
消費(fèi)者傾向于關(guān)注標(biāo)價(jià)，沒有補(bǔ)貼的電動(dòng)汽車需要更長的時(shí)間才能以同樣低的成本淘汰燃油車，成為經(jīng)濟(jì)型汽車。
制造更好電池的競(jìng)賽
電動(dòng)汽車行業(yè)的“圣杯”始終是將電池組(儲(chǔ)存能量的可充電系統(tǒng))的成本推到每千瓦時(shí)100美元以下，這是衡量電池電量的標(biāo)準(zhǔn)。這或多或少就是用電力推動(dòng)車輛將和使用汽油一樣便宜的關(guān)鍵所在。
根據(jù)技術(shù)的不同，目前的電池組價(jià)格約為每千瓦時(shí)150至200美元，這意味著一個(gè)電池組的價(jià)格約為2萬美元。但根據(jù)美國能源部的數(shù)據(jù)，自2008年以來，油價(jià)已經(jīng)下跌了80%。所有電動(dòng)汽車都使用鋰離子電池，但這種基本化學(xué)物質(zhì)有很多不同之處，為了找到以最輕的重量儲(chǔ)存最多能量的材料組合，許多公司展開了激烈的競(jìng)爭。
對(duì)于傳統(tǒng)汽車公司來說，這一切都非?？膳隆?nèi)燃機(jī)幾十年來沒有根本改變，但電池技術(shù)卻日新月異。甚至還受到地緣政治的影響，中國正在投入大量資源進(jìn)行電池研究，認(rèn)為轉(zhuǎn)向電力是像蔚來這樣的公司打入歐洲市場(chǎng)的機(jī)會(huì)，有朝一日還會(huì)打入美國市場(chǎng)。在不到十年的時(shí)間里，中國電池制造商CATL已經(jīng)成為世界上最大的制造商之一。
每個(gè)人都想趕超特斯拉
這家總部位于美國加州公司自2008年以來始終在銷售電動(dòng)汽車，它可以利用多年的數(shù)據(jù)來計(jì)算在不造成過熱或過度磨損的情況下，它可以安全地將電池的性能提高到什么程度。這一知識(shí)使特斯拉能夠提供比更加謹(jǐn)慎的競(jìng)爭對(duì)手更好的續(xù)航里程。根據(jù)凱利藍(lán)皮書的數(shù)據(jù)，特斯拉的四款車型是僅有的一次充電可以行駛500公里以上的、廣泛銷售的電動(dòng)汽車。
瑞銀分析師預(yù)計(jì)，在9月22日舉行的電池日活動(dòng)上，馬斯克可能會(huì)發(fā)布一項(xiàng)技術(shù)，每磅電池的存儲(chǔ)上限增加50%，成本更低。如果事實(shí)真是如此，競(jìng)爭對(duì)手們可能更有望塵莫及的感嘆。
彼得·卡爾松(Peter Carlsson)在特斯拉創(chuàng)立初期負(fù)責(zé)特斯拉的供應(yīng)商網(wǎng)絡(luò)，現(xiàn)在是新成立的瑞典公司Northvolt的首席執(zhí)行官。Northvolt擁有為大眾和寶馬生產(chǎn)電池的合同。卡爾松說：“傳統(tǒng)汽車行業(yè)仍然落后。但是，在擊敗特斯拉的競(jìng)爭中投入了大量的資源，有些(并非全部)大型汽車制造商將迎頭趕上。”
傳統(tǒng)汽車制造商避免被遺忘的最大希望將是利用他們?cè)诠?yīng)鏈和大規(guī)模生產(chǎn)方面的專業(yè)知識(shí)，大量生產(chǎn)數(shù)以百萬計(jì)的經(jīng)濟(jì)型電動(dòng)汽車。
對(duì)傳統(tǒng)汽車制造商生存能力的一個(gè)關(guān)鍵考驗(yàn)將是大眾新款電池驅(qū)動(dòng)的ID.3，這款車在扣除補(bǔ)貼后起價(jià)不到3萬歐元，合3.5萬美元，目前正運(yùn)抵歐洲經(jīng)銷商。通過利用其全球制造和銷售網(wǎng)絡(luò)，大眾希望在幾年內(nèi)售出數(shù)百萬輛電動(dòng)汽車。該公司計(jì)劃明年開始在美國銷售電動(dòng)運(yùn)動(dòng)型多功能車ID.4。
但這個(gè)過程有個(gè)陡峭的學(xué)習(xí)曲線。德國西南部卡爾斯魯厄理工學(xué)院重點(diǎn)研究電池制造的教授于爾根·弗萊舍(Jürgen Fleischer)說：“自亨利·福特(Henry Ford)以來，我們一直在批量生產(chǎn)內(nèi)燃機(jī)車輛。我們沒有為生產(chǎn)電池動(dòng)力汽車做好準(zhǔn)備，這是一項(xiàng)非常新的技術(shù)。問題將是，我們能以多快的速度通過這條學(xué)習(xí)曲線?”
不僅僅是電池的問題
彼得·羅林森(Peter Rawlinson)領(lǐng)導(dǎo)了特斯拉Model S的設(shè)計(jì)，現(xiàn)在是電動(dòng)汽車初創(chuàng)公司Lucid的首席執(zhí)行官。他喜歡拖著一個(gè)裝有該公司超緊湊型驅(qū)動(dòng)裝置的滾動(dòng)隨身行李袋出現(xiàn)在活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)，讓觀眾驚嘆不已。該裝置集電動(dòng)馬達(dá)、變速器和差速器于一體，節(jié)省了空間，并與其他數(shù)百項(xiàng)減輕重量的調(diào)整一起，將允許該公司推出Lucid Air豪華車。該公司于9月9日發(fā)布了這款車，據(jù)稱其續(xù)航里程超過640公里。
羅林森的觀點(diǎn)是，設(shè)計(jì)師應(yīng)該把重點(diǎn)放在空氣動(dòng)力學(xué)阻力和重量上，以避免一開始就需要又大又貴的電池。他說：“大家都在談?wù)撾姵?，這是整個(gè)系統(tǒng)的問題。”
充電樁何時(shí)無處不在?
2013年，當(dāng)賈娜·霍夫納(Jana Höffner)買了一輛電動(dòng)雷諾Zoe時(shí)，在斯圖加特的家外開車去任何地方都是一次冒險(xiǎn)。當(dāng)?shù)氐某潆娬竞苌僖姡也⒉豢偸怯行?。赫夫納開著她的Zoe去了挪威或西西里等地，只是為了看看她是否能在不叫拖車的情況下趕到那里。
赫夫納在巴登-符騰堡州從事在線溝通工作，從那以后，她就換了一輛裝有軟件的特斯拉Model 3，該軟件可以引導(dǎo)她找到該公司自己的充電站網(wǎng)絡(luò)，這種充電站可以在大約半小時(shí)內(nèi)將電池充滿80%的電量。當(dāng)她回憶起在“電動(dòng)汽車石器時(shí)代”充電有多難時(shí)，聽起來有很強(qiáng)的懷舊情節(jié)。她說：“現(xiàn)在，這很無聊。你說你想去哪里，剩下的事就由車來處理。”
根據(jù)倡導(dǎo)組織交通與環(huán)境(Transport&Environment)的數(shù)據(jù)，歐盟有近20萬個(gè)充電樁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于電動(dòng)汽車變得無處不在時(shí)所需的300萬個(gè)。美國仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，不到歐洲的一半。但赫夫納說，歐洲的充電網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)足夠密集，擁有一輛電動(dòng)汽車并為其充電“不成問題”。她不能在家充電，只能依靠公共基礎(chǔ)設(shè)施。
價(jià)格和基礎(chǔ)設(shè)施息息相關(guān)。至少在理論上，如果附近有快速充電的地方，人們就不需要又大又貴的電池了。充電時(shí)間也在快速下降。
Lucid的首款車型是豪華車，但羅林森說，他的夢(mèng)想是制造一輛中產(chǎn)階級(jí)可以買得起的電動(dòng)汽車。在他看來，這將意味著一款能夠在充滿電后能夠續(xù)航240公里的輕型車輛。他說：“我想造售價(jià)2.5萬美元的電動(dòng)汽車，這將改變世界。”
