“千里之堤潰于蟻穴”，比喻小事不慎也可能釀出大禍，意在提醒人們要防微杜漸、防患于未然。不過，有些科學家可不止這么看：“千里之堤潰于蟻穴”背后的科學問題是什么?如果能夠與螞蟻溝通、定位蟻穴，豈不是可以挽救千里之堤于既倒?
類似地，“大雁一會兒在天上排成‘一’字、一會兒排成‘人’字……”這一自然現(xiàn)象面前，科學家想的是：那么多鳥在天上飛，它們?yōu)槭裁床?ldquo;追尾”?
北京郵電大學教授鄧中亮就是這樣的科學家。近日，他在接受《中國科學報》專訪時向記者拋出了這個命題：在萬物互聯(lián)的智能時代，人類能不能“開天眼”，打開“上帝視角”?
擁有“上帝視角”不是異想天開
在鄧中亮看來，要擁有“上帝視角”，需要構建一個感知和網絡無處不在、信息安全可充分保障的、以高精度時空基準為基礎的透明社會。“有了這個基礎，社會發(fā)展將被基于通信、計算、時空感知、智能控制的‘智慧’重新定義。”
這不是異想天開——發(fā)現(xiàn)新冠肺炎患者，我們希望第一時間找到病患的密切接觸者;發(fā)生地震、火災后，我們希望能第一時間精準定位救援目標;要實現(xiàn)自動駕駛，要確保智能車的定位精度在亞米級且100%在線、網絡響應不高于200毫秒的時延;未來無人機送貨上門，除了定位精度要求之外，還要能無縫感知，以實現(xiàn)在城市低空對無人飛行器的安全管控……凡此種種，鄧中亮認為，高精度的時空基準和萬物互聯(lián)，是智慧社會建設的一個標志。
“以高精度時空基準為基礎，加上通信等物聯(lián)手段，將對智慧經濟的發(fā)展發(fā)揮重要作用。”鄧中亮說，目前許多國家已制訂了相應的計劃，發(fā)展智慧產業(yè)、建設智慧社會。
可是，如何實現(xiàn)?
鄧中亮告訴記者，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)和5G通信網絡這兩大“新基建”的融合，或將為這一圖景的實現(xiàn)提供一條行之有效的路徑。
“導航衛(wèi)星很強大、終端也很‘聰明’，但二者合在一起也無法實現(xiàn)全空域全時域的定位導航服務、位置服務保障。”鄧中亮說，這就需要把衛(wèi)星和地面網融合起來，構成強大的天地一體化網絡，推動定位導航從產業(yè)化走向位置服務的商業(yè)化。
北斗+5G融合發(fā)展“是時代必然”
2020年7月31日，北斗三號全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)建成開通，標志著中國自主建設、獨立運行的全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)開啟服務全球、造福人類的新篇章。
但在中國北斗之前，世界上已經有了美國GPS、俄羅斯格洛納斯等衛(wèi)星導航系統(tǒng)。尤其GPS經過長期發(fā)展，已占據了近90%的市場。中國北斗要在全球“三分天下有其一”，未來道阻且長。
不過，機遇仍然存在。由于導航衛(wèi)星距離地面太遠，在遇到遮擋后容易信號中斷，難以提供信號全覆蓋的服務形態(tài)——這也是GPS經歷40多年發(fā)展至今未能發(fā)展出有效商業(yè)模式的原因之一。鄧中亮說，由于缺乏米級、亞米級位置服務保障能力，衛(wèi)星導航的商業(yè)化一直是個空白。
北斗能不能超越GPS，實現(xiàn)一種泛在的高精度、高可靠定位導航服務?鄧中亮的答案是“能”，那就是“北斗+5G”。
目前我國已建成全球最大5G網絡。在應用方面，自2019年開啟5G商用元年至今，5G應用迎來導入期，迫切需要增強服務能力。
一邊，5G商用即將迎來爆發(fā)，增強服務能力迫在眉睫;另一邊，北斗要靠自己 “單打獨斗”發(fā)展獨立應用也力不從心。這在鄧中亮看來，北斗+5G的融合賦能智慧社會建設，“存在時代必然性”。
“北斗和5G融合發(fā)展將給這兩大系統(tǒng)的應用創(chuàng)新提供新思路，最顯著的就是‘北斗+5G’有望打造精準位置服務能力，實現(xiàn)北斗‘在地上用好’的目標;同時，‘通導融合’將為5G產業(yè)化應用提供支撐，進而推動智慧社會建設。”鄧中亮說。
難關重重，通導融合“沒那么簡單”
通導融合的理論邏輯在于，衛(wèi)星系統(tǒng)可以為地面基站等提供授時、定位服務的時空基準，但存在信號覆蓋不全的問題;而如果原本只用于通信的地面基站也能提供定位功能，兩者的信號覆蓋互為補充，再設法提高位置精度，位置服務能力就能大大提高了。
事實上，早在1996年美國就有《緊急呼叫法案》，立法約定“當衛(wèi)星無法提供定位信號的時候，移動通信網在緊急情況必須提供位置服務”。歐盟在2014年也出臺過類似法案。但為何“通導融合”至今沒有合體變強?
鄧中亮說，通導融合沒那么簡單，其中的關鍵在于，通信網用于精準導航定位，還需要解決一系列技術難題。
首先，通信網絡目前還沒有精確測距的能力，這是通信網提供位置服務的關鍵;其次是可靠性問題，通信網絡雖說覆蓋更廣，但還達不到100%，手機“信號弱”“無信號”的情況仍偶有發(fā)生;第三，在定位精度方面，通信網絡能否達到厘米級、毫米級以滿足特殊應用，還是一個問號;第四，在復雜空間內的定位導航，還要排除環(huán)境干擾問題——這需要關聯(lián)環(huán)境大數(shù)據，并進行計算加以智能控制。此外，還要通過端計算實現(xiàn)實時計算，以響應數(shù)以千億計的位置服務請求。
“用最小的代價、很高的性價比、最低的成本來實現(xiàn)這種能力，是全球性的新挑戰(zhàn)，我們的大量研究工作就圍繞這個開展。”鄧中亮介紹道。
關鍵技術的突破
在這些問題上，鄧中亮已經帶領團隊取得一些技術突破。比如為解決通信網高精度定位中的頻率復用、信號干擾、測距精度低等問題，他們提出“定位—通信融合‘共頻帶’相位定位方法”，將基于無線網絡基站的室內外3D定位精度提升至米級以下。基于該技術的測距方案可將測距能力提高至厘米級以下。鄧中亮告訴《中國科學報》，這一技術相比國際上已有方案將通信網定位導航能力提升一個數(shù)量級，并已于2020年7月獲得國際專利授權、成為國際標準。
此外，研究團隊還針對模糊環(huán)境定位導航普適性難題(單種信號易被遮擋的盲區(qū)定位問題)，創(chuàng)造性提出“圖像—無線融合快速定位關聯(lián)計算”方法，建立從信號測量、估計、預測到校正的多網融合定位方法與模型，實現(xiàn)了國際最優(yōu)的多邊界約束尋優(yōu)厘米級定位，使現(xiàn)有“無線網絡+實時圖像”定位精度小于2厘米。
同時，將地面基站視作衛(wèi)星的“天地一體定位”，是構建更大范圍高精度無縫定位的有效手段，但存在信號異構的挑戰(zhàn)。鄧中亮團隊提出了融合定位、可重構、低功耗設計與全鏈路仿真測試等方法，實現(xiàn)跨物理層的信號融合，使天地一體定位精度進一步提高。
回到“千里之堤潰于蟻穴”的問題上，假設螞蟻是一個智能終端，只要它可通信、有信號，通過衛(wèi)星和通信基站就可以對它定位，且定位精度可達厘米級。
鄧中亮說，相關的解決方案已在一些工程實踐中得到了應用。比如在APEC峰會、奧運會等重大活動以及相關重點工程建設中，解決了人員和貴重物資室內外無縫精確定位的難題，為預警、透明化應急指揮提供了重要保障。他也提出，這些成果的應用場景可挖潛力還很大，希望社會各界能夠增進對北斗+5G的應用能力的了解。“這些成果可以服務社會，而不只是‘服務’我們實驗室設備。”(記者 趙廣立)
