2022北京冬奧會上，除了冰雪運動，各類高科技設(shè)備與服務(wù)令觀眾和參賽選手嘆為觀止，其中，氣象主播“馮小殊”憑借過硬的專業(yè)實力獲得網(wǎng)友點贊。有趣的是，兢兢業(yè)業(yè)的“馮小殊”，實際上是一位虛擬人，其原型正是氣象節(jié)目主持人馮殊。
從虛擬主播“馮小殊”、今年除夕與歌手李玉剛合唱的虛擬歌手“陳水若”，到一度引發(fā)關(guān)注的清華虛擬學生“華智冰”……一邊是虛擬人的加入讓生活科幻感十足，另一邊卻是“出圈”的虛擬人對真人“降維打擊”——虛擬人主播24小時播報新聞不間斷，甚至有公司的年度優(yōu)秀新人獎也由工作效率超高的數(shù)字虛擬員工一舉奪得。
2021年被稱為元宇宙元年，憑借元宇宙的概念，虛擬人產(chǎn)業(yè)再度站上風口。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，虛擬人當前市場規(guī)模已超2000億元，預(yù)計2030年將達到2700億元。
我們和虛擬人“混居”的時代是否已經(jīng)來臨?不少學者在接受記者采訪時指出，隨著虛擬人產(chǎn)業(yè)發(fā)展，學界和產(chǎn)業(yè)界更應(yīng)該聯(lián)手，盡早為虛擬人的行為劃定界限，在監(jiān)管方面也要及時跟進。
每個人都有自己的數(shù)字“化身”，也許指日可待
“虛擬人并非新鮮事物。從二次元偶像初音未來到如今的清華虛擬學生華智冰，他們都是計算機圖形學、圖形渲染、動作捕捉、深度學習、語音合成等技術(shù)合成的具有多重人類特征的綜合產(chǎn)物。”華東師范大學計算機科學與技術(shù)學院教授王長海告訴記者，虛擬數(shù)字人主要分兩類，即偶像類的身份型虛擬數(shù)字人，以及服務(wù)型虛擬數(shù)字人。
相關(guān)研究數(shù)據(jù)顯示，身份型虛擬人將在未來發(fā)展中占據(jù)主導(dǎo)地位，市場規(guī)模達到約1750億元，服務(wù)型虛擬數(shù)字人總規(guī)模將超過950億元。另有機構(gòu)預(yù)測，預(yù)計到2028年，全球虛擬活動市場規(guī)模將達到5047.6億美元(約32707.44億元)。
“虛擬人的發(fā)展與人工智能技術(shù)的發(fā)展相伴，將是大勢所趨。”上海財經(jīng)大學信息管理與工程學院電子商務(wù)中心主任勞幗齡認為，隨著技術(shù)創(chuàng)新及加速向產(chǎn)業(yè)的融合滲透，以虛擬人為代表的數(shù)字經(jīng)濟對經(jīng)濟的拉動作用明顯。
和早期基于3D技術(shù)和CG動畫生產(chǎn)的數(shù)字人相比，“超仿真”虛擬人已融入了CG(計算機動畫)、CV(計算機視覺)和自然語言處理等最新技術(shù)。雖然人類真正踏入元宇宙尚需時日，但是每個人都有自己的數(shù)字“化身”，也許指日可待。
觀察時下火爆的虛擬人市場，不難發(fā)現(xiàn)，除了實現(xiàn)技術(shù)突破以外，更重要的還是實現(xiàn)了虛擬人與產(chǎn)業(yè)的結(jié)合。“如若沒有產(chǎn)業(yè)作為載體，虛擬人過高的‘生產(chǎn)’成本，也許會使得這一技術(shù)很難推廣。”有學者在接受記者采訪時以虛擬偶像“柳夜熙”為例談到，電影級別的制作讓柳夜熙以無懈可擊的外表一夜成名，僅憑6條視頻便在抖音吸粉830萬。但這類“超仿真”形象的開發(fā)過程相當漫長，且技術(shù)成本至今仍然居高不下。諸如高精度原畫設(shè)計、高寫實3D建模、高水準的虛擬人引擎、高精度動捕和高精致的修幀渲染等缺一不可。再比如，科幻冒險電影《阿麗塔：戰(zhàn)斗天使》為了效果逼真，后期渲染達4.32億小時，耗資程度可想而知。
Z世代的消費和審美，將直接影響虛擬人的研發(fā)和應(yīng)用
一個值得關(guān)注的現(xiàn)象是：超仿真虛擬人不僅是“無瑕偶像”，也是高效“打工人”。上海交通大學安泰經(jīng)管學院副教授李海剛列舉了一組數(shù)據(jù)：2019年，中國視頻直播行業(yè)收入為1082億人民幣，全國約有3.9億人關(guān)注了虛擬偶像，嗶哩嗶哩網(wǎng)站的虛擬主播的直播營收占直播總營收的40%。
以柳夜熙為代表的這些具有獨特人設(shè)的虛擬人，不僅活躍在社交平臺，還能“出席”線下活動。在真人偶像頻頻“塌房”的今天，虛擬偶像因其完美人設(shè)，可謂異軍突起。比如中國首位超寫實虛擬人翎Ling以國風為特色，不僅登上時尚雜志，還獲得了多項商業(yè)代言，吸金能力亮眼。“她”的美國“同行”Lil Miquela在2020年的收入就已超千萬美元。有媒體預(yù)測，2022年虛擬偶像帶動市場規(guī)模將超3000億元。
同時，對企業(yè)而言，虛擬人可在一定程度上替代真人主播或客服，規(guī)避了真人的不完美所帶來的風險，同時還具備全天候高效工作的能力。摘得2021年萬科最佳員工的崔筱盼就是由算法生成的虛擬人，“入職”以來，經(jīng)“她”提醒的單據(jù)，處理的響應(yīng)速度是傳統(tǒng)IT系統(tǒng)提示的7倍，她催辦的預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)核銷率達到91.44%。
李海剛結(jié)合手頭的一份團隊調(diào)研結(jié)果介紹，在電商行業(yè)，直播電商初創(chuàng)企業(yè)用低端虛擬人為企業(yè)帶貨，每日綜合開銷可以低至100元，且可為企業(yè)產(chǎn)生穩(wěn)定銷售流水;如果采用虛擬人與真人主播互動，初創(chuàng)企業(yè)直播銷售流水比之前增長約三倍。
“科技需要新產(chǎn)品，資本需要新概念，消費者需要新體驗。”在李海剛看來，成長在互聯(lián)網(wǎng)時代的Z世代，對互聯(lián)網(wǎng)上的新生事物接受度更高。隨著他們逐漸成為消費主力，他們的消費需求與審美直接影響虛擬人的研發(fā)與應(yīng)用。
在真實和虛擬之間找到平衡點，相關(guān)研究需同步跟進
但隨著虛擬人的爆紅，不少人也隱隱擔憂：虛擬人并非真實的人，當他們切實地產(chǎn)生社會影響力，是否會涉及社會道德倫理問題?當他們同樣成為“打工人”時，是否會對真人產(chǎn)生“降維打擊”，擠壓現(xiàn)實人類的生存空間?
對此，李海剛表示，虛擬人的出現(xiàn)，初衷是為了降低服務(wù)成本、替代機械勞動，秉承提高生活質(zhì)量的美好愿望，但對企業(yè)來說，確實需要在真實和虛擬之間找到平衡點，“否則，‘崔筱盼’們的出現(xiàn)，可能造成真實員工的心理恐慌和挫敗感，不利于企業(yè)和社會的長遠發(fā)展”。他建議，當虛擬人在更大范圍應(yīng)用后，公司可能需要在組織架構(gòu)乃至績效設(shè)置上重新考量。
更有專家提醒，此前人工智能快速發(fā)展帶來的“換臉”風險一度引起人們的警惕，而虛擬人在法律意義上并不成為一個有行為能力的主體。以虛擬帶貨主播為例，當虛擬人與消費者產(chǎn)生糾紛時，虛擬人服務(wù)提供方和虛擬人所有方究竟如何承擔責任，應(yīng)該要有明確界定。
與此同時，虛擬偶像的走紅，也讓不少心理專家發(fā)現(xiàn)新問題：打出完美人設(shè)的虛擬偶像將會對未成年人尤其是低齡段兒童帶來什么影響?比如，一旦跟虛擬人互動的時間超過跟真人互動的時間，孩子們是否會過度沉浸于虛擬世界;如果未成年人從虛擬人身上尋找主要的情感依托，是否會觸發(fā)社會問題及心理問題?這些都需要學界和業(yè)界共同關(guān)注。多位法律界專家接受采訪時也強調(diào)，相關(guān)政策法規(guī)等配套監(jiān)管必須同步跟上，為虛擬人的行為劃定紅線。
“所有的技術(shù)進步都要為人類服務(wù)，要遵循以人為本。”李海剛直言：所謂“虛擬人”，虛擬只是手段，“人”才是本質(zhì)和核心。
